El agua es un recurso precioso y costoso, pero puede ser una amenaza perniciosa si aparece en los lugares equivocados de su hogar, especialmente de manera incontrolada. He estado probando la válvula de agua inteligente Flo by Moen durante los últimos meses y puedo decir que me habría ahorrado mucho tiempo y dinero si la hubiera instalado hace varios años. Pero no es perfecto. Y ciertamente no es barato.
En su forma más básica, Flo detectará y le advertirá sobre una fuga de agua. También cerrará el suministro principal de agua en caso de un evento catastrófico, como una tubería rota. Ése es un escenario que he experimentado personalmente. Una tubería en el techo de mi garaje se congeló y estalló un invierno mientras mi esposa y yo viajábamos. Regresamos varios días después y encontramos todo el interior de nuestro garaje destruido, con agua todavía saliendo de una grieta de menos de una pulgada de largo en una tubería de cobre en el techo.
Actualizado el 8 de febrero de 2019 para informar que Flo Technologies formó una asociación estratégica con Moen y cambió el nombre de este producto a Flo by Moen.
Cada centímetro cuadrado de paneles de yeso estaba empapado, con tanta agua en el techo que parecía como si estuviera lloviendo adentro (ver foto a continuación). Casi todo lo que teníamos almacenado en el garaje, incluidos algunos muebles antiguos, herramientas eléctricas para trabajar la madera y equipos de jardinería, estaba arruinado. También hubo que cambiar los mandos de las puertas del garaje y todos los accesorios de iluminación. Nuestro reclamo final de seguro superó los $28,000 y nos llevó meses secarlo y reemplazarlo todo. Si hubiéramos instalado una válvula inteligente en ese momento, el daño habría sido mucho menor.
Una tubería de agua que se congeló y luego estalló mientras el autor estaba fuera de casa durante varios días provocó daños por más de 28.000 dólares a la estructura y su contenido.
Flo consiste en una válvula motorizada que se instala en la línea principal de suministro de agua (1,25 pulgadas o menos) que ingresa a su hogar. Puede hacerlo usted mismo, si se siente cómodo cortando la tubería que suministra agua a su hogar, pero Flo recomienda una instalación profesional. No quería correr ningún riesgo, así que Flo envió a un plomero profesional para el trabajo (la instalación no está incluida en el precio de $499 del producto).
Flo tiene un adaptador Wi-Fi de 2,4 GHz integrado, por lo que es esencial que tengas un enrutador inalámbrico potente que pueda extender tu red al aire libre. En mi caso, tengo un sistema Wi-Fi mesh Linksys Velop de tres nodos, con un punto de acceso en el dormitorio principal. La línea principal de suministro de agua está al otro lado de una de las paredes del dormitorio, por lo que mi señal de Wi-Fi era lo suficientemente fuerte como para dar servicio a la válvula (no hay una opción de Ethernet cableada).
También necesitará una toma de CA cerca de su línea de suministro para alimentar la válvula motorizada de Flo y su adaptador Wi-Fi. La válvula inteligente Flo está completamente protegida contra la intemperie y tiene un bloque de alimentación en línea, por lo que el enchufe eléctrico en el extremo cabe fácilmente dentro de una cubierta de receptáculo exterior tipo burbuja. Elegí enchufarlo a un tomacorriente dentro del armario exterior donde está instalado mi calentador de agua sin tanque.
Si su casa no tiene un tomacorriente exterior cerca, deberá averiguar cómo alimentará la válvula. Si decide instalar un tomacorriente, asegúrese de utilizar un modelo GFCI (interruptor de circuito de falla a tierra) para su propia protección. Alternativamente, Flo ofrece un cable de extensión certificado de 25 pies por $12 (puede usar hasta cuatro de estos juntos si realmente lo necesita).
Si su línea de agua está lejos de un tomacorriente, puede conectar hasta tres de estos cables de extensión de 25 pies para llegar a un tomacorriente.
Los sensores dentro de la válvula Flo miden la presión del agua, la temperatura del agua y, mientras el agua fluye a través de la válvula, la velocidad a la que fluye el agua (medida en galones por minuto). La válvula también realizará una “prueba de salud” diaria, durante la cual corta el suministro de agua de su hogar y luego monitorea cualquier caída en la presión del agua que indique que el agua está saliendo de sus tuberías en algún lugar más allá de la válvula. La prueba generalmente se realiza en medio de la noche o en algún otro momento cuando los algoritmos de Flo han aprendido que normalmente no se deja correr agua. Si abre un grifo, descarga un inodoro o lo que sea mientras se realiza la prueba, la prueba se detendrá y la válvula se volverá a abrir, por lo que no tendrá ningún inconveniente.
El panel de control Flo informa sobre la presión del agua, la temperatura del agua y el caudal actual de su hogar. Si sospecha que hay un problema, puede cerrar la válvula desde aquí.
Toda esta información se envía a la nube y regresa a la aplicación Flo en su dispositivo Android o iOS. Varios escenarios podrían hacer que esas mediciones se salgan de control: digamos que la presión del agua cae demasiado, lo que indica que podría haber un problema con la fuente de agua, o demasiado alta, lo que ejerce presión sobre las tuberías de agua; el agua se enfría demasiado, lo que pone las tuberías en peligro de congelarse (una tubería congelada también hará que aumente la presión del agua); o el agua fluye a un ritmo generalmente alto, lo que indica la posibilidad de que haya una tubería rota. Tales eventos harían que los servidores de Flo enviaran una notificación automática a la aplicación.
Si el agua fluye demasiado rápido o durante demasiado tiempo, también recibirá una llamada automática de la sede de Flo advirtiéndole que podría haber un problema y que el dispositivo Flo cerrará automáticamente la tubería de agua si no responde. Si está en casa en ese momento y sabe que no pasa nada (tal vez ha estado regando su jardín o lavando su auto, por ejemplo), simplemente puede presionar 2 en el teclado de su teléfono para retrasar el apagado durante dos horas. Si no estás en casa y crees que podría haber un problema catastrófico, puedes cerrar la válvula desde la aplicación o esperar unos minutos y dejar que Flo lo haga por ti.
Si hubiera instalado una válvula inteligente como Flo cuando explotó mi tubería, es casi seguro que podría haber limitado la cantidad de daño causado a mi garaje y su contenido. Sin embargo, es difícil decir con precisión cuánto menos daño habría causado la fuga, porque Flo no reacciona instantáneamente. Y no querrías que así fuera porque, de lo contrario, te volverías loco con falsas alarmas. Tal como están las cosas, experimenté varios de ellos durante mi prueba de Flo de varios meses, principalmente porque no tuve un controlador de riego programable para mi jardín durante la mayor parte de ese tiempo.
El algoritmo de Flo se basa en patrones predecibles y tiendo a ser desordenado cuando se trata de regar mi jardín. Mi casa está en medio de un lote de cinco acres (subdividido de un lote de 10 acres que alguna vez fue una granja lechera). No tengo un césped tradicional, pero sí muchos árboles, rosales y arbustos. Solía regarlas con un sistema de riego por goteo, pero las ardillas terrestres hacían agujeros en las mangueras de plástico. Ahora estoy regando con un aspersor conectado a una manguera hasta que pueda encontrar una solución más permanente a prueba de ardillas. Intento acordarme de poner a Flo en modo de “suspensión” antes de hacer esto, para evitar que la válvula active la llamada automática, pero no siempre lo logro.
Mi línea de agua principal es vertical, lo que provocó que Flo se instalara al revés para que el agua fluyera en la dirección adecuada. Afortunadamente, la conexión eléctrica es hermética.
Si sabe que estará fuera de casa por un tiempo (de vacaciones, por ejemplo) y no usará mucha agua, puede poner a Flo en modo "ausente". En este estado, la válvula responderá mucho más rápidamente a eventos anormales.
La válvula inteligente es sólo la mitad de la historia de Flo. Puede utilizar la aplicación Flo para establecer objetivos de uso de agua y realizar un seguimiento de su consumo de agua en comparación con esos objetivos de forma diaria, semanal y mensual. La aplicación emitirá alertas cada vez que haya un uso elevado o prolongado de agua, cuando se detecten fugas, cuando la válvula se desconecte (como podría ocurrir durante un corte de energía, por ejemplo) y para otros eventos importantes. Estas alertas se registran en un informe de actividad junto con los resultados de las pruebas de salud diarias.
Sin embargo, es importante señalar aquí que Flo no puede decirle exactamente de dónde se escapa el agua. Durante mi evaluación, Flo informó con precisión una pequeña fuga en mi sistema de plomería, pero me correspondía a mí localizarla. El culpable fue una válvula desgastada del inodoro de mi baño de visitas, pero como el baño está justo al lado de la oficina de mi casa, escuché el inodoro funcionar incluso antes de que Flo informara el problema. Encontrar un grifo interior que gotea probablemente tampoco sería demasiado difícil de localizar, pero un grifo de manguera con fugas fuera de la casa sería mucho más difícil de localizar.
Cuando instale la válvula Flo, la aplicación le pedirá que cree un perfil de su hogar respondiendo preguntas sobre el tamaño de su hogar, cuántos pisos tiene, qué comodidades tiene (como la cantidad de bañeras y duchas, y si tiene piscina o jacuzzi), si tiene lavavajillas, si su refrigerador está equipado con una máquina de hielo e incluso si tiene un calentador de agua sin tanque. Luego sugerirá un objetivo de uso del agua. Con dos personas viviendo en mi casa, la aplicación Flo sugirió una meta de 240 galones por día. Esto está en línea con la estimación del Servicio Geológico de EE. UU. de 80 a 100 galones de consumo de agua por persona por día, pero descubrí que mi hogar usa habitualmente más que eso en los días que riego mi jardín. Puede establecer su propio objetivo según lo que crea apropiado y realizar un seguimiento en consecuencia.
Flo ofrece un servicio de suscripción opcional, FloProtect ($5 por mes), que brinda una visión aún más profunda de su uso de agua. También proporciona otros cuatro beneficios. La función principal, denominada Accesorios (que todavía está en versión beta), promete analizar su consumo de agua por dispositivo, lo que debería hacer que sea mucho más fácil alcanzar sus objetivos de uso de agua. Accesorios analiza los patrones de flujo de agua para identificar cómo se usa el agua: cuántos galones se usan para descargar los inodoros; cuánto fluye por sus grifos, duchas y bañeras; cuánta agua utilizan sus electrodomésticos (lavadora, lavavajillas); y cuántos galones se utilizan para riego.
Los accesorios están incluidos en el servicio de suscripción opcional FloProtect. Se esfuerza por identificar cómo se utiliza el agua.
El algoritmo no fue muy útil al principio y simplemente agruparía la mayor parte de mi consumo de agua en la categoría de "otros". Pero después de ayudar a la aplicación a identificar mis patrones de consumo (la aplicación actualiza su uso de agua cada hora y usted puede reclasificar cada evento), rápidamente se volvió más precisa. Todavía no es perfecto, pero se acerca bastante y me ayudó a darme cuenta de que probablemente estaba desperdiciando demasiada agua en el riego.
La suscripción de $60 por año también le da derecho a un reembolso del deducible del seguro de propietarios de vivienda si sufre una pérdida por daños causados por el agua (con un límite de $2500 y con una serie de otras restricciones sobre las que puede leer aquí). El resto de los beneficios son un poco más blandos: obtiene dos años adicionales de garantía del producto (una garantía de un año es estándar), puede solicitar una carta personalizada para presentarla a su compañía de seguros que podría calificarlo para un descuento en su prima (si su proveedor de seguros ofrece dicho descuento) y califica para un monitoreo proactivo por parte de un "conserje de agua" que puede sugerir soluciones a sus problemas de agua.
Flo no es la válvula de cierre automático de agua más cara del mercado. Phyn Plus cuesta $850 y Buoy cuesta $515, más una suscripción obligatoria de $18 por mes después del primer año (aún tenemos que revisar ninguno de esos productos). Pero 499 dólares es una inversión importante. También vale la pena mencionar que Flo no se conecta a sensores que detectarían directamente la presencia de agua donde no debería estar, como en el piso de un lavabo, bañera o inodoro desbordado; o de un lavavajillas, lavadora o calentador de agua con fugas o fallas. Y una gran cantidad de agua puede escapar de una tubería rota antes de que Flo haga sonar la alarma o actúe por sí solo si usted no lo hace.
Por otro lado, la mayoría de las casas corren un riesgo mucho mayor de sufrir daños por agua que por incendios, condiciones climáticas o terremotos. Detectar y detener una fuga de agua catastrófica podría ahorrarle mucho dinero dependiendo del deducible de su seguro; Quizás lo más importante es que puede evitar la pérdida de pertenencias personales y la enorme alteración en su vida que puede causar la rotura de una tubería de agua. Detectar fugas más pequeñas también puede ahorrarle dinero en su factura mensual de agua; sin mencionar la reducción de su impacto en el medio ambiente.
Flo protege su hogar de daños causados por agua tanto por fugas lentas como por fallas catastróficas, y también lo alertará sobre el desperdicio de agua. Pero es caro y no le avisará sobre la acumulación de agua en lugares donde no debería estar.
Michael cubre los temas del hogar inteligente, el entretenimiento en el hogar y las redes domésticas, trabajando en el hogar inteligente que construyó en 2007.
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Hora de publicación: 03-jul-2019
